घर की दीवार हो, फर्श हो या बगीचे का पेड़—चींटियों को हमेशा एक-दूसरे के पीछे बिल्कुल सीधी कतार (Single File Line) में चलते हुए देखा जा सकता है। न कोई ओवरटेकिंग, न कोई जाम और न कोई भटकाव। इंसानों के लिए ऐसी अनुशासनबद्ध व्यवस्था बनाना बिना पुलिस और सिग्नल के असंभव है। लेकिन चींटियां यह कमाल कैसे करती हैं?
1. गंध का अदृश्य जीपीएस: फेरोमोन ट्रेल (Pheromone Trail)
चींटियों की आंखें बहुत कमजोर होती हैं। वे दुनिया को देखने के लिए आंखों से ज्यादा अपनी सूंघने की शक्ति पर निर्भर होती हैं। जब एक खोजी चींटी (Scout Ant) अपने घोंसले से बाहर भोजन की तलाश में निकलती है, तो वह पूरे क्षेत्र में भटकती है।
- जैसे ही उसे कोई मीठी चीज या रोटी का टुकड़ा मिलता है, वह उसका एक अंश खाती है और तुरंत अपने बिल की ओर लौटती है।
- लौटते समय वह अपने पेट के पिछले हिस्से को जमीन पर रगड़ती हुई चलती है और एक विशेष रासायनिक गंध छोड़ती जाती है, जिसे 'फेरोमोन' (Pheromone) कहा जाता है।
2. एंटीना: चींटियों के दो शक्तिशाली राडार
चींटियों के सिर पर दो मुड़े हुए एंटीना (Antennae) होते हैं, जो एक साथ सूंघने और छूने दोनों का काम करते हैं। जब दूसरी चींटियां बिल से बाहर आती हैं, तो वे अपने दोनों एंटीना से जमीन पर छूटे फेरोमोन के रासायनिक ट्रेल को सूंघती हैं। यदि गंध दाईं ओर ज्यादा तेज है, तो वे दाईं ओर मुड़ जाती हैं, और बाईं ओर तेज है तो बाईं ओर। इस तरह वे बिना देखे बिल्कुल उसी रास्ते पर एक के पीछे एक चलती जाती हैं।
3. सकारात्मक फीडबैक और रास्ते का सुदृढ़ीकरण
जैसे-जैसे और चींटियां उस रास्ते से भोजन लेकर लौटती हैं, वे भी उसी रास्ते पर और अधिक फेरोमोन छोड़ती जाती हैं। इससे रासायनिक रास्ता और अधिक मजबूत हो जाता है। जब भोजन पूरी तरह समाप्त हो जाता है, तो चींटियां फेरोमोन छोड़ना बंद कर देती हैं। कुछ ही मिनटों में हवा में गंध उड़ जाती है और कतार स्वतः समाप्त हो जाती है।