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भारतीय खेल इतिहास के पन्नों में 3 अक्टूबर 2026 की तारीख स्वर्णाक्षरों में दर्ज हो गई है। जापान के आइची-नागोया (Aichi-Nagoya) में आयोजित हो रहे 20वें एशियाई खेलों में महाराष्ट्र के छोटे से कस्बे से निकली मात्र 17 वर्षीय तीरंदाज कुमकुम मोहोद (Kumkum Mohod) ने वह कारनामा कर दिखाया है, जिसका सपना भारतीय तीरंदाजी संघ पिछले कई दशकों से देख रहा था। महिलाओं की व्यक्तिगत रिकर्व (Recurve) तीरंदाजी स्पर्धा के दिल की धड़कनें रोक देने वाले फाइनल मुकाबले में कुमकुम ने दुनिया की सबसे मजबूत मानी जाने वाली दक्षिण कोरियाई दिग्गज ओह येजिन (Oh Yejin) को शूट-ऑफ में हराकर ऐतिहासिक स्वर्ण पदक (Gold Medal) अपने नाम किया।

यह केवल एक पदक नहीं, बल्कि एक युगान्तकारी मोड़ है। एशियाई खेलों के इतिहास में भारत ने कंपाउंड (Compound) तीरंदाजी में कई पदक जीते हैं, लेकिन ओलंपिक स्तर की मुख्य श्रेणी—रिकर्व तीरंदाजी—में किसी भी भारतीय महिला तीरंदाज द्वारा जीता गया यह अब तक का पहला व्यक्तिगत स्वर्ण पदक है। इस जीत के साथ ही कुमकुम मोहोद ने 2028 में होने वाले लॉस एंजेलिस ओलंपिक (LA 2028 Olympics) के लिए भारत का पहला सीधा कोटा (Quota Place) भी सुरक्षित कर लिया है।

फाइनल मुकाबला किसी थ्रिलर फिल्म की पटकथा जैसा था। दक्षिण कोरियाई तीरंदाजों को इस खेल का अजेय राजा माना जाता है, जिनके पास दशकों का वर्चस्व और अत्याधुनिक वैज्ञानिक प्रशिक्षण सुविधाएं मौजूद हैं। पांच सेटों के कड़े मुकाबले के बाद दोनों खिलाड़ियों का स्कोर 5-5 की बराबरी पर आ गया था:

• पहला सेट: ओह येजिन ने 29-28 से पहला सेट जीतकर 2 अंक हासिल किए।
• दूसरा सेट: कुमकुम ने लगातार तीन 10 के सटीक निशाने लगाकर 30-28 से सेट जीतकर स्कोर 2-2 बराबर कर दिया।
• तीसरा और चौथा सेट: दोनों तीरंदाजों ने जबर्दस्त मानसिक मजबूती दिखाते हुए 28-28 और 29-29 से अंक बांटे। स्कोर 4-4 हो गया।
• पांचवां सेट: पांचवें सेट में भी दोनों ने 29-29 का स्कोर किया, जिससे मुकाबला 5-5 की टाई पर खत्म हुआ और मैच 'सिंगल-एरो शूट-ऑफ' (One-Arrow Shoot-Off) में पहुंच गया।

शूट-ऑफ में दबाव अपने चरम पर था। दक्षिण कोरियाई खिलाड़ी ओह येजिन ने पहला तीर चलाया, जो हवा के हल्के झोंके के कारण 8 अंक वाले वलय (Ring) में लगा। अब बारी कुमकुम की थी। 70 मीटर की दूरी पर हवा की गति 14 किमी प्रति घंटा थी। कुमकुम ने गहरी सांस ली, अपनी धनुष की प्रत्यंचा को ठोड़ी तक खींचा और तीर छोड़ दिया। तीर सीधे पीले रंग के 10 अंक वाले केंद्र में धंस गया। स्कोरबोर्ड पर 10-8 चमकते ही पूरा स्टेडियम तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठा।

आम दर्शकों के मन में अक्सर यह सवाल आता है कि कंपाउंड तीरंदाजी और रिकर्व तीरंदाजी में क्या अंतर होता है, और रिकर्व में पदक जीतना इतना कठिन क्यों माना जाता है?

ओलंपिक खेलों में केवल रिकर्व श्रेणी को ही मान्यता प्राप्त है। रिकर्व धनुष के किनारे बाहर की ओर मुड़े होते हैं (जैसा कि प्राचीन भारतीय गांडीव धनुष की संरचना में देखने को मिलता है)। इसमें कोई पुली या गियर नहीं होते। इसका अर्थ यह है कि तीरंदाज को अपनी बांहों और पीठ की मांसपेशियों (Back Muscles) के संपूर्ण शारीरिक बल से 45 से 50 पाउंड का तनाव खुद झेलना होता है।

कुमकुम मोहोद की यह जीत किसी इत्तेफाक या भाग्य का परिणाम नहीं थी। इस टूर्नामेंट में उन्होंने दुनिया के शीर्ष तीरंदाजों की कड़ी चुनौती को पार किया:

1. क्वार्टर फाइनल: कुमकुम ने मौजूदा विश्व चैंपियन दक्षिण कोरिया की कांग चाएयॉन्ग (Kang Chaeyoung) को सीधे सेटों में 6-2 से शिकस्त दी।
2. सेमीफाइनल: विश्व चैंपियनशिप की रजत पदक विजेता चीन की जिंगयी झू (Jingyi Zhu) को बेहद रोमांचक मुकाबले में 6-4 से हराया।
3. फाइनल: मौजूदा विश्व नंबर दो ओह येजिन को शूट-ऑफ में 10-8 से हराकर स्वर्ण पदक पर कब्जा किया।

इस व्यक्तिगत स्वर्ण पदक के अलावा, कुमकुम ने इसी एशियाई खेल में महिला रिकर्व टीम स्पर्धा में स्वर्ण पदक और मिक्स्ड टीम स्पर्धा में रजत पदक भी जीता है। इस प्रकार वे एक ही एशियाई खेल संस्करण में 3 पदक (2 स्वर्ण, 1 रजत) जीतने वाली भारत की सबसे सफल तीरंदाज बन गई हैं।

महाराष्ट्र के अमरावती जिले के एक साधारण किसान परिवार से आने वाली कुमकुम की यात्रा प्रेरणादायक है। उनके पिता ने अपनी डेढ़ एकड़ जमीन के एक हिस्से को गिरवी रखकर कुमकुम के लिए पहला प्रोफेशनल आयातित रिकर्व धनुष खरीदा था, जिसकी कीमत 3.5 लाख रुपये थी। कुमकुम प्रतिदिन सुबह 4 बजे उठकर 500 से अधिक तीर चलाने का अभ्यास करती थीं। उंगलियों में छाले और कंधों में सूजन के बावजूद उन्होंने कभी अभ्यास का एक दिन भी नहीं छोड़ा।

भारतीय खेल प्राधिकरण (SAI) के टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम (TOPS) और राष्ट्रीय उत्कृष्टता केंद्र (NCOE) में शामिल होने के बाद उन्हें विश्वस्तरीय कोचिंग, बायो-मैकेनिक्स विश्लेषण और खेल मनोवैज्ञानिकों का सहयोग मिला, जिसने उनके प्रदर्शन को अंतरराष्ट्रीय स्तर का बनाया।

भारत ने अतीत में दीपिका कुमारी, अंकिता भक्त और डोला बनर्जी जैसी विश्वस्तरीय तीरंदाज देखी हैं, जिन्होंने विश्व कप स्तर पर कई पदक जीते, लेकिन ओलंपिक और एशियाई खेलों के रिकर्व मंच पर दक्षिण कोरिया का तिलिस्म हमेशा एक अभेद्य दीवार बना रहा। कुमकुम मोहोद की इस जीत ने उस मानसिक अवरोध (Psychological Barrier) को हमेशा के लिए तोड़ दिया है।

जब एक 17 साल की लड़की दबाव के क्षणों में शूट-ऑफ में 10 अंक का परफेक्ट तीर लगा सकती है, तो यह देश की नई पीढ़ी के एथलीटों में निर्भीकता और आत्मविश्वास के नए युग का संकेत देता है। अब भारत की नजरें लॉस एंजेलिस 2028 ओलंपिक पर टिकी हैं, जहां कुमकुम मोहोद देश के लिए तीरंदाजी का पहला ऐतिहासिक ओलंपिक पदक जीतने की सबसे बड़ी दावेदार बनकर उभरेंगी।